TOEIC満点への道 Vol.24
語彙力強化作戦 – 1日50単語×300日の挑戦
2014年の夏、私は『パス単』の1ページ目を開きました。
最初の単語は「abdicate（退位する）」。見たことも聞いたこともない。次は「abolish（廃止する）」。これは知っている。その次は「abrupt（突然の）」。なんとなく見覚えがある。
「よし、このペースなら…」
そう思ったのも束の間。10ページ目に差し掛かる頃には、「知っている単語」の方が珍しくなっていました。
2,400語。この途方もない数字との戦いが、ここから始まったのです。
忘却との戦い：エビングハウスの絶望
最初の1週間、私は気合を入れて1日100単語ずつ進めました。「2,400語 ÷ 100語 = 24日。1ヶ月で終わるじゃないか！」と計算して。
しかし、この計算には致命的な欠陥がありました。
1週間後、最初のページに戻ってみると…
「abdicate…なんだっけ、これ」
100%覚えたはずの単語が、きれいさっぱり消えていたのです。
「エビングハウスの忘却曲線」という言葉を聞いたことがあるでしょうか。ドイツの心理学者が発見した、人間の記憶に関する法則です。人は、覚えたことの約70%を24時間以内に忘れるそうです。
私は身をもってこの法則を体験していました。1日100語を覚えても、翌日には70語が消えている。まるで穴の開いたバケツに水を注いでいるような気分でした。
かつてオンラインゲームで12,000時間を費やした男です。レベル上げには慣れています。でも、ゲームでは経験値が減ることはありません。しかし、単語学習は違いました。覚えても覚えても、忘れる。これは、ゲームよりもはるかに過酷な「レベル上げ」でした。
『パス単』攻略法：金のフレーズ方式の応用
1ヶ月ほど迷走した後、私はTOEIC対策で効果のあった方法を思い出しました。『金のフレーズ』で実践した「高速周回法」です。
「覚える」のではなく、「何度も出会う」ことを目標にする。
具体的にはこうです。まず、『パス単』を最初から最後まで一気に目を通します。知っている単語にはチェックを入れ、もう見ない。チェックが入っていない単語だけを繰り返し見る。
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1周目：約3時間（2,400語すべてに目を通す）
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2周目：約2時間（チェックなしの約2,000語）
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3周目：約1.5時間（チェックなしの約1,500語）
周回するたびに、チェックが増えていく。見るべき単語が減っていく。すると、周回スピードが上がる。周回スピードが上がると、同じ単語に出会う頻度が増える。出会う頻度が増えると、記憶に定着する。
この好循環を作ることが、『パス単』攻略の鍵でした。
1日50単語×300日：現実的な目標設定
「1日100語」という目標は、私には無理でした。仕事をしながらでは、復習の時間が取れないからです。そこで、目標を「1日50単語の新規学習 + 既習範囲の復習」に変更しました。
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朝30分：新規50単語に目を通す
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昼休み15分：朝の50単語を復習
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夜30分：その日の50単語 + 前日の50単語を復習
これなら、1日約1時間15分。働きながらでも継続できる量です。
2,400語 ÷ 50語 = 48日で1周。これを6周すれば、約300日。ちょうど10ヶ月です。「10ヶ月か…長いな」と思いましたが、1年半かかると言われる英検1級対策です。語彙だけに10ヶ月かけても、おつりが来る計算です。私は腹を括りました。
洋書との出会い：語源学習への転換点
『パス単』を3周した頃、私はある壁にぶつかりました。「似たような単語が、全部同じに見える」のです。
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preclude（排除する）
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preclusion（排除）
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precursor（先駆者）
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predispose（〜しやすくさせる）
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predominant（支配的な）
「pre-」で始まる単語が多すぎて、頭の中でごちゃごちゃになる。一つ一つ暗記しようとしても、翌日には混同している。
「これ、一つ一つ覚えていくのは限界があるな…」
そう思った時、ニュージーランド時代に使っていた洋書『Vocabulary in Use Advanced』を思い出しました。この本には、単語の「語源」が詳しく解説されていたのです。
さらに、Amazonで見つけた『1100 Words You Need to Know』というアメリカの単語帳も購入。こちらも語源を重視した構成でした。これらの洋書を読んで、私は目から鱗が落ちる思いでした。
語源学習の威力：「pre-」の魔法
「pre-」は「前に、あらかじめ」という意味の接頭辞。これを知っているだけで、先ほどの単語たちが整理されます。
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preclude = pre（前に）+ clude（閉じる）→ 前もって閉じる → 排除する
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precursor = pre（前に）+ cursor（走る人）→ 前を走る人 → 先駆者
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predispose = pre（前に）+ dispose（配置する）→ 前もって配置する → 〜しやすくさせる
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predominant = pre（前に）+ dominant（支配的な）→ 前に出て支配する → 支配的な
さらに、「clude」は「閉じる」という意味の語根だと分かれば、「include（中に閉じ込める→含む）」「exclude（外に閉じ出す→除外する）」「conclude（完全に閉じる→結論づける）」も芋づる式に理解できます。
一つの語源を覚えるだけで、5個も10個も単語が覚えられる。これは革命的でした。
医療系単語での実感：知らなくても「読める」
語源学習の効果を最も実感したのは、英検1級の長文で医療系のトピックが出た時でした。
「cardiovascular」という単語。初めて見た時、私は意味を知りませんでした。でも、語源を学んでいた私には、推測ができました。
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cardio = 心臓（cardiac「心臓の」から類推）
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vascular = 血管の（vessel「血管」から類推）
「心臓血管の」という意味だろう。実際、その通りでした。
他にも、こんな単語が「読める」ようになりました。
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neurology = neuro（神経）+ logy（学問）→ 神経学
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dermatitis = derma（皮膚）+ itis（炎症）→ 皮膚炎
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hypertension = hyper（過剰な）+ tension（緊張）→ 高血圧
医療系の単語は一見すると呪文のように複雑ですが、語源を知っていればパーツに分解して意味を推測できる。これは、英検1級の長文読解で大きな武器になりました。
「分からない単語」との付き合い方
語源学習を始めてから、私の単語に対する姿勢が変わりました。
以前は、知らない単語に出会うと「覚えなきゃ」とストレスを感じていましたが、今は「どんな語源だろう？」と好奇心が湧くようになりました。
『1100 Words You Need to Know』は、毎週のように新しい単語を紹介してくれます。英語で書かれた解説を読むことで、語源だけでなく、単語のニュアンスや使い方も自然と身についていきました。
『Vocabulary in Use Advanced』も同様です。英英辞典のように英語で英語を理解する。この「英語脳」のトレーニングが、後の英作文対策にも活きることになります。
300日後の変化：語彙問題の正答率
『パス単』を6周し、洋書で語源学習を続けた結果、英検1級の語彙問題（25問）の正答率は、こう変化しました。
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学習開始時：3問正解（12%）
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3ヶ月後：10問正解（40%）
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6ヶ月後：16問正解（64%）
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10ヶ月後：20問正解（80%）
25問中20問。合格ラインと言われる7割を超えました。あの「宇宙語」だらけだった語彙問題が、「知っている単語」の方が多くなっている。この変化は、自分でも信じられないほどでした。
振り返って思うこと
2,400語という数字は、最初は途方もなく見えました。
でも、1日50語ずつ、300日続ければ、必ず終わる。これは、かつてオンラインゲームで学んだ「レベル上げの真理」と同じでした。
ただし、単語学習がゲームと違うのは、「忘れる」という要素があること。だからこそ、「覚える」のではなく「何度も出会う」という発想の転換が必要でした。
そして、語源学習との出会い。これがなければ、私は「暗記地獄」から抜け出せなかったかもしれません。一つ一つの単語を丸暗記するのではなく、「パーツ」として理解する。この方法論は、今でも生徒たちに伝えている大切な教えです。
【次回予告】
次回は、「英作文対策 – 論理的思考力の訓練」をお届けします。
語彙問題は克服した。でも、英検1級にはもう一つの壁がありました。「日本語でも書けないことは、英語でも書けない」。英作文対策で私が直面した、「英語力」以前の問題についてお話しします。
【今回のポイント】
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エビングハウスの忘却曲線：覚えたことの70%は24時間以内に忘れる
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「覚える」のではなく「何度も出会う」ことを目標にする
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1日50単語×300日で『パス単』を6周した
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語源学習で「似た単語」の混同を解消できた
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医療系など専門用語も、語源を知れば「読める」ようになる
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洋書（『1100 Words You Need to Know』『Vocabulary in Use Advanced』）が語源学習に有効だった
【プロフィール】
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亀井勇樹（42歳）
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栃木県宇都宮市「アカデミック・ロード」英語塾講師
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保有資格：TOEIC L&R 990点、英検1級、通訳案内士（英語）